从2026年世界杯亚洲区预选赛的赛程安排可以看出亚洲足坛的规模巨大。亚洲国家众多，参与这长周期赛事的队伍众多，使得整个预选赛过程异常复杂。尤其是随着下届世界杯的扩军，参与球队名额增加，因此亚洲预选赛的赛段也相应增多。36支球队参与初赛之后，进入18强赛。再者，还有三组三四名之间的淘汰赛，更不用提随后的附加赛了。
然而，在36强赛阶段一般不会出现太大的冷门。即使在这个阶段强队被淘汰的情况几乎不可能发生。观察18强赛的名单，虽然四五六档里可能会有意外出现，但一二三档几乎都是亚洲的强队，几乎不会有任何一支强队无缘晋级。
然而，偶尔会有小小的意外发生。有一支球队本该凭实力稳坐小组第一，却最终屈居第二。在最后一轮比赛中，他们意外输给了对手，失去了争夺亚洲前六名的机会，由此从二档掉落至三档。
这支球队近一两年的实力明显在下滑，但与此同时，他们的国内联赛却呈现出蓬勃发展的势头，整体水平和影响力不断提升。用一位足球巨星的话来说，他们的联赛已经超越了法甲。
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让我们以沙特为例。说沙特实力下滑并非没有根据。在2022年世界杯亚洲预选赛十二强赛中，沙特表现出色，所在B组力压日本、澳大利亚，获得第一名。甚至在2022年世界杯上，沙特还战胜了阿根廷。然而自那次世界杯后，沙特似乎开始走下坡路。上届亚洲杯中，沙特在16强赛中点球大战不敌韩国，尽管结果很正常，毕竟两队都是亚洲强队，但关键是比赛过程，沙特完全处于下风，使人产生这两支队伍不在同一水平的感觉。
在最近的36强赛中，沙特竟然被约旦夺走小组第一，世界排名也跌到亚洲第七位，导致被分到第三档。然而值得注意的是，与此同时，沙特联赛的影响力却直线上升。即使C罗所言有些夸张，但无可否认，如今沙特联赛承载着金球奖得主或提名者如C罗、本泽马、马内、内马尔等球员，使得该联赛的水平超过欧洲许多二线联赛，甚至超过法甲。沙特用巨资打造联赛，吸引全球目光，让许多球迷将关注点集中到沙特联赛上。尽管沙特联赛未达到C罗称赞的玄乎程度，但至少相比以往水平有了显著提升。
然而，令人遗憾的是，沙特联赛的提升并未转化为国家队实力的提高。近年来，沙特的表现明显不如2022年世界杯前。这并不难理解，毕竟沙特联赛中几支强队居多，其他球队的实力远不及。依靠一批过气明星带动本土球员水平的提升是一个漫长的过程，效果也未必显著，有时甚至产生反作用。
值得一提的是，尽管沙特联赛如此强盛，但在本次亚洲冠军联赛中，他们甚至未能杀入决赛。接下来，值得期待沙特在18强赛中的表现，希望他们能给观众带来耳目一新的体验。返回搜狐，查看更多