他可能是温格错过的第一位超级球星，他的弱点铁头功从青年队的初出茅庐到世界杯的炉火纯青。对手球队的教练对于他性格的攻击在他青年队时期就屡试不爽，而他性格的另一面却成为他带领皇马建立欧冠王朝的秘诀之一。
一九八七年，十五岁的齐达内正式成为了法国职业足球最底层的打工仔，他拿到青训球员的补贴是法定最低工资的百分之二十五，按当时的物价，他一个月领的补贴可以买几百根法棍，同时俱乐部还包吃住，这让其他科目的体育生羡慕不已。刚到戛纳的齐达内，因为俱乐部训练基地还没建成，他只能寄宿在一家戛纳球迷家中，客厅的一个沙发和一个遮挡帘就成为了他的卧室。
虽然居住条件一般，但寄宿家庭的父母真把他当成了自己的第四个儿子一样教育和爱护。即使多年后齐达内已功成名就，这缘分还依旧维持着。而在塔瓦罗眼中，这时的达达除了头上还没有亮点，其他都是亮点。在他的帮助下，十五岁的齐达内省去了塔瓦罗认为的一些威胁环节，预备队的负责人会根据齐达内的特点因材施教。只用了几个月的时间，齐达内就用出色的球技征服了俱乐部的大多数人，他的未来也带给人们无限遐想。
一年后，十六岁的齐达内搬出了寄宿家庭和其他戛纳青训球员搬到了训练场附近的旅馆。这里不像寄宿家庭，远离城市的喧嚣，旅馆生活充斥着各种花花世界的诱惑。有一次，在年长房客的盛情邀请下，不喝酒的齐达内第一次去夜店就喝多了。他的同伴更糟糕，连第二天的训练都错过了。没多久，一直还和齐达内有联系的寄宿家庭男主人克洛德就察觉到齐达内身上的异样，他害怕那些队友会把齐达内带坏。
这是克洛德第一次也是最后一次在齐达内身上使用了家长的权利，他责骂了齐达内，让齐达内远离那些坏孩子。齐达内感受到克罗德一家人对自己的关心，所以他回归到自己正常的生活。就算休息时间，其他球员都会成群结伴的逛街或者陪女朋友看电影，齐达内却选择加练。天赋高，还更加努力，让齐达内在戛纳预备队独一无二，这也加速了他的职业进程。
齐达内看起来是一个不苟言笑不好相处的人，但事实恰恰相反，他爱开玩笑，还很会把握尺度，在别人激情演讲时，他就成为最好的倾听者，他也是一个热心肠。贝托尼刚加盟戛纳时不适应每天高强度的训练，俱乐部一是建议他多泡泡脚，而贝托尼没有浴盆。热心的小齐知道后，主动拿出自己的浴盆给贝托尼用。就因为这一个微不足道的细节，却在两人心中种下了友谊的种子。
每天晚上，贝托尼一边泡脚，一边和躺在床上的齐达内聊天。多年后，贝托尼成为齐达内执教皇马期间最重要的助理教练之一。而在预备队期间，戛纳的教练们了解到齐达内在场上很容易被对手针对，他在赛普泰姆梯队时曾经用头撞倒对手球员被罚出场，错过了一项锦标赛的决赛，而那位球员是在教练的指使下有意挑衅他。
来到戛纳后，齐达内在一场比赛中因同样的行为再度染红，被禁赛三周时间。预备队教练拉恐让齐达内打扫更衣室卫生，以作为他场上不理智的惩罚。从齐达内开始。停赛队员值日就成为戛纳俱乐部预备队的一条惯例。当时戛纳一线队球员能稳定踢上比赛的只有十二到十三人，职业球员的席位很金贵，年轻人代表一线队出战并不是一件很容易的事情。而戛纳主教练费尔南德斯明白，齐达内比其他一线队球员天赋要高，只能慢慢培养，但经济上他也想给自己弟子一些帮助，只要齐达内代表一线队出战法甲的比赛，就能拿到比赛奖金。
一九八九年五月十九日，法甲联赛倒数第二轮，戛纳客场挑战南特的比赛中，不满十七岁的齐达内在下半场第八十八分钟替补出场，完成了自己职业生涯首秀。从三年前的无人问津，到现在代表戛纳出战法甲，齐达内在慢慢兑现自己的天赋。
一九八九到一九九零赛季，戛纳新赛季战绩不佳，一度跌落到降级区，而戛纳主教练费尔南德斯考虑到齐齐达内尚未长成的身体，会在一线队比赛激烈的对抗中受伤，还有战绩不佳也会影响到年轻人的进取心，所以这个赛季齐达内没有获得一线队的出场机会。但他代表预备队出战的第四级别联赛却大放异彩。他的防守和进攻足以达到法甲球员水平，即使有这样的表现，戛纳俱乐部的一位官员却对外表示，齐达内这种技术性踢法已经落后了，早晚会被时代抛弃。甚至在青年球员签职业合同时，某些俱乐部高层向主教练施压，其他球员可以，但不要签齐达内。
赛季结束时，戛纳在法甲排在第十位，而带领戛纳冲甲成功的主教练费尔南德斯却觉得这家俱乐部的味道越来越不对，他选择了离开这里。一九九零到九一赛季，齐达内再也不是默默无闻的小将，他的名字开始出现在法甲球迷群体口中，甚至有一些客队球迷为了见识一下这位天才少年，专程从外地观赛。
戛纳新主教练普里莫拉茨也非常看好齐达内。法甲联赛第三轮戛纳主场迎战欧塞尔的比赛中，十八岁小将齐达内第一次首发出战，虽然齐达内在场上的表现可圈可点，但戛纳零比三却输掉比赛。比赛结束后，俱乐部高层按惯例发言却震惊到了新主教练普里莫拉茨，这位高层把输球的主要原因归结在齐达内身上。但普里莫拉茨看来，这场比赛齐达内的表现一定是最好的几名球员之一，普里莫拉茨作为过来人也明白，齐达内需要成长，也需要承受住责难和挑战。
虽然球队主场输球，一场早已计划好的聚会却没办法取消。在聚会开始后，戛纳俱乐部主席佩德莱蒂却发现小将齐达内正在聚会不远的两辆汽车间哭鼻子。佩德莱蒂看到这一幕，亲自去吧台拿了一杯鸡尾酒递给齐达内。他非常喜欢这位十八岁少年的才华和努力，但他知道天才球员也必须习惯成人世界的不公和残酷。
这个赛季，齐达内在一线队站稳脚跟，并且在法甲打进了自己职业生涯的第一粒进球，主席和一家车商共同赠送齐达内一辆汽车作为奖励，而戛纳在法甲最终排名第四，并得到下个赛季的欧战资格。齐达内依旧没有拿到职业合同，但他却赚到了不少钱，他把一部分收入寄给家人，用于改善生活。
一九九一到九二赛季，戛纳依旧是老毛病，赛季初期的比赛输的一塌糊涂，齐达内再次被球迷选为球队输球的罪魁祸首。赛季半程时，主教练普里莫拉茨下课，助理教练接手后，战绩依旧没有起色，最终戛纳降入法乙。而赛季初戛纳和马赛对于齐达内这颗星星的交易也在秘密进行中。马赛助理教练费尔南德斯一直推动这次交易的进程。作为齐达内曾经的主教练，他知道达内的未来不可限量，但马赛主席并不看好齐达内，他觉得齐达内太慢了，无法融入球队体系中，再加上齐达内处在服兵役期间，状态起起伏伏，最终交易失败。
预备队教练拉恐不希望齐达内继续留在戛纳，因为法乙已经无法让齐达内继续提高水平，只会浪费他的时间。但主席无奈的告诉拉孔，你得亲自为他找下家。拉孔生平第一次当起经纪人，他首先给摩纳哥主帅温格打去电话。温格表示，齐达内的表现比高光的一九九零、一九九一赛季有所下滑，让人失望。拉孔解释，这主要是因为齐达内有兵役任务，在场内外遇到很多麻烦。温格不为所动，马赛退出摩纳哥没兴趣距离新赛季开始越来越近，就在这时，法甲球队波尔多表示对齐达内感兴趣。即使他们出价与主席佩德莱蒂心理价位有差距，但他为了齐达内的前途还是忍痛割爱。
在波尔多俱乐部主教练库尔比斯为了省事，他给齐达内起了一个跟随他后半生的外号齐祖。在这里，齐达内获得了法甲赛季最佳球员，也领到了自己职业生涯的第一张红牌。齐达内碰到难题时仍会请教老球探瓦罗，而瓦罗也喜欢向齐达内传授一些人生经验。当齐达内再次启航挑战溢价时，人们才会发现他出名之路并不容易，有贵人扶持，也有小人作怪。所以人生路上没有一帆风顺，加油年轻人。