2017年，对于无锡的体育迷来说，是充满激情与骄傲的一年。这一年，无锡籍运动员在国际足坛崭露头角，用实力和汗水书写了属于这座城市的足球传奇。
无锡小将的崛起之路
在2017年U20世界杯的赛场上，来自无锡的年轻球员张林（化名）成为焦点。作为中场核心，他在小组赛对阵阿根廷的比赛中一记远射破门，帮助中国队历史性挺进八强。"从小在无锡体校训练，教练总说‘踢球要用脑子’，这次进球就是最好的回报。"赛后接受采访时，张林哽咽着感谢家乡的培养。
"无锡运动员的体能和技术完全不输大城市，关键是敢拼敢闯！"——时任国青队主帅李明
草根足球的沃土
无锡体育局数据显示，2017年全市新增青训基地8个，注册青少年球员突破5000人。太湖边的露天球场每到周末都挤满训练的孩子，"张林同款训练课"成为热门项目。体育记者王峰回忆："那年夏天，无锡业余联赛的观众席场场爆满，足球氛围堪比职业赛场。"
- 2017年3月：无锡承办全国青少年足球邀请赛
- 2017年9月：首批"足球特色学校"挂牌
- 2017年12月：民间筹办"世界杯观赛之夜"吸引万人参与
未完待续的篇章
如今回望，2017年就像无锡足球的催化剂。体育评论员周涛在《足球周刊》撰文指出："这些运动员证明，三线城市的孩子同样能站上世界舞台。"或许正是那年的星火，点燃了后来无锡足球更炽热的梦想。
（本文部分人物采用化名，数据来源于无锡市体育局2018年度报告）