提到世界杯扩军的话题，肯定会有些球迷用戏谑的口吻问道：“这和国足有什么关系呢？”即便世界杯的参赛球队扩展到一百个，也轮不到国足的参与。从近期的十八强赛来看，国足在亚洲足坛的位置确实是十名开外，8.5个名额也与他们无缘。
实际上，世界杯扩军最大的受益者，是那些差一点就能晋级世界杯的队伍。譬如新西兰，作为大洋洲的老大，他们常常必须参加洲际附加赛，然而实力通常不如对手，结果往往只能饮恨，过去只在1982年和2010年实现过参赛愿望。但现在随着大洋洲的名额增至1.5个，新西兰可以牢牢把握这1个名额，而把那0.5个放给其他球队，至于剩下的名额，爱去争抢的就随便吧。
那么，扩军对那些常年参加世界杯的球队有没有影响呢？当然有，但这种影响是正面的，带来了更为积极的变化。这就好比给这些球队多了一层保险。以巴西队为例，他们的成就令人骄傲，不仅拥有5次夺冠记录，更是全球唯一获得世界杯全勤奖的球队。此次世预赛，尽管巴西表现不佳，但由于名额的增加，他们无论怎么糟糕，全勤奖的名额总是能稳稳保住。要是放在以前，4.5个名额可真不够巴西“滑铁卢”。
然而，并非所有球队都如此顺利。有一支球队，算是世界杯的常客，至少是某个大洲的代表。近几届世预赛中，他们表现出色，轻松晋级世界杯，甚至压制了本洲其他强队。但在这次世预赛中，他们却跌跌撞撞，身陷附加赛，甚至面临缺席世界杯的风险——那就是沙特。
国足亲眼目睹了沙特在十八强赛的低迷表现，他们甚至一度面临直接被淘汰的危险。最终，沙特惊险获得附加赛的资格，眼看着与小日子和澳大利亚一起朝向世界杯进军。当然，沙特能捞到附加赛的席位，还得多亏国足奉上了6分。
在观察沙特的附加赛分组时，丝毫没有感受到他们必然晋级的优势。从十八强赛的表现来看，沙特的实力未必强于伊拉克。而且更重要的是，他们还要再与印尼交手。在十八强赛中，沙特对印尼的战绩竟然是一平一负，未尝胜绩。如今，印尼依靠归化球员的实力迅速提升，这与沙特的衰退显然是个巧合。
当然，即便沙特没能获得小组头名，他们依然有机会争取次席，继续闯入第五阶段的比赛，甚至参加洲际附加赛。因此，沙特即使被淘汰，也不会太快，再者，他们还有主场的便利。
但问题是，即使这次能够顺利晋级世界杯，这也是沙特近年来经历过的最为艰难的一次。还记得在2022年亚洲世预赛时，沙特的表现云淡风轻，轻松将小日子和澳大利亚甩在身后，如今却面对相同的对手，形势却截然不同。
虽然扩军增加了名额，但赛制的变化并不大。十八强赛与十二强赛的唯一区别在于多分出了一组。强队的分布虽然更加分散，但每组的难度并没有本质上的变化。因此，一旦未能进入前两名，就可能陷入附加赛的艰难境地。
由此可见，沙特这次的艰难不仅仅是实力下滑的结果，扩军也确实在某种程度上影响了他们。尽管沙特联赛近年来风头正劲，巨星云集，但国家队的表现却意外地下滑，这也算是一种讽刺吧。返回搜狐，查看更多